O planeta Marte, o quarto planeta a partir do Sol, tem fascinado a humanidade por muitos séculos. Conhecido como o “Planeta Vermelho” devido à sua tonalidade característica, Marte é um mundo árido e desértico que guarda muitos mistérios.
A Cor Rubra de Marte
A cor avermelhada de Marte é resultado da presença de óxido de ferro na sua superfície, o mesmo composto que dá à ferrugem sua tonalidade avermelhada. Ao longo de mil milhões de anos, a interação da atmosfera marciana com as rochas ricas em ferro criou essa paisagem única e intrigante.
As Estações Marcianas
Assim como o planeta Terra, o planeta Marte possui estações do ano. No entanto, devido à inclinação de seu eixo e à maior distância do Sol, as estações marcianas são significativamente mais longas que as terrestres. As calotas polares do planeta Marte crescem e diminuem ao longo do ano marciano, com gelo de dióxido de carbono (gelo seco) sublimando durante os períodos mais quentes.
A Busca Intensa por Água
Uma das questões mais intrigantes sobre o planeta Marte é a possibilidade de existência de água no passado ou no presente. Evidências acumuladas por diversas missões espaciais sugerem que Marte já abrigou grandes quantidades de água líquida na sua superfície, formando rios, lagos e possivelmente até oceanos. Hoje, a maior parte da água no planeta Marte está presente em forma de gelo nas calotas polares e possivelmente em camadas subterrâneas. A descoberta de água no planeta Marte é crucial para entender a história do planeta e suas possibilidades de abrigar vida.
Por que Marte é tão fascinante?
Semelhanças com o planeta Terra: A presença de estações do ano, vulcões e vales profundos sugere um passado geológico ativo, similar ao do planeta Terra.
Potencial para vida: A descoberta de água e compostos orgânicos aumenta a possibilidade de que o planeta Marte tenha abrigado vida microbiana no passado ou que ainda possa existir em ambientes subterrâneos.
Próximo destino da humanidade: O planeta Marte é frequentemente citado como o próximo grande objetivo da exploração espacial humana, com diversas agências espaciais trabalhando em missões tripuladas para o Planeta Vermelho.
Algumas das principais missões para o planeta Marte:
O planeta Marte, o Planeta Vermelho, tem sido alvo de inúmeras missões espaciais ao longo das décadas passadas. A busca por entender a história, a geologia e o potencial para vida neste planeta vizinho tem impulsionado diversas agências espaciais a enviarem sondas, orbitadores e rovers para explorar sua superfície e atmosfera.
Viking 1 e 2 (NASA, 1976): As primeiras sondas a pousar em Marte, realizando experimentos para detectar sinais de vida e analisando a composição do solo.
Pathfinder (NASA, 1997): Essa missão marcou o retorno dos Estados Unidos a Marte após um hiato de duas décadas. O rover Sojourner explorou a região de Ares Vallis.
Spirit e Opportunity (NASA, 2004): Esses dois rovers gêmeos superaram em muito suas expectativas de vida, explorando a superfície marciana por anos e coletando uma enorme quantidade de dados.
Curiosity (NASA, 2012): O rover Curiosity, um verdadeiro laboratório móvel, continua explorando a cratera Gale, buscando evidências de ambientes habitáveis no passado.
InSight (NASA, 2018): Essa missão se concentra no estudo do interior de Marte, utilizando um sismômetro para detectar terremotos marcianos e medir o fluxo de calor interno.
Perseverance (NASA, 2021): O rover Perseverance, juntamente com o helicóptero Ingenuity, está explorando a cratera Jezero, um antigo lago que pode conter sinais de vida microbiana.
O que as missões descobriram?
Evidências de água: As missões revelaram que o planeta Marte já teve água líquida em sua superfície, formando rios, lagos e possivelmente até oceanos.
Diversidade geológica: o planeta Marte possui uma grande variedade de características geológicas, incluindo vulcões, cânions, crateras de impacto e dunas de areia.
Atmosfera tênue: A atmosfera marciana é muito mais tênue que a do planeta Terra e composta principalmente por dióxido de carbono.
O futuro da exploração do planeta Marte
As agências espaciais ao redor do mundo têm planos ambiciosos para continuar explorando Marte. Futuras missões podem incluir:
Missões tripuladas: A NASA e outras agências visam enviar astronautas para o planeta Marte nas próximas décadas.
Construção de habitats: A construção de bases habitáveis no planeta Marte é um objetivo de longo prazo, permitindo a exploração humana de forma mais sustentável.
Utilização de recursos locais: A exploração de recursos naturais no planeta Marte, como água e minerais, será fundamental para estabelecer uma presença humana duradoura no planeta.
António Piedade
Comunicador de Ciência
