A rápida propagação de uma nova variante do vírus da varíola dos macacos em África levou a Organização Mundial de Saúde (OMS) a declarar, na semana passada, que se tratava novamente de uma emergência de saúde pública de âmbito internacional.
Mas o que é, de onde veio e como pode o mundo lidar com esta ameaça, que inevitavelmente levanta o espetro de pandemias passadas como a da covid-19 e a propagação precoce de infeções por VIH?
Eis o que precisa de saber:
O que é a Monkeypox?
Esta doença viral pode propagar-se entre pessoas, principalmente através de contacto próximo e, ocasionalmente, do ambiente para as pessoas através de objetos e de superfícies que tenham sido tocados por uma pessoa infetada.
Segundo a OMS, este vírus, originário da República Democrática do Congo em 1970, foi negligenciado quando surgiu no país.
“É tempo de agir de forma decisiva para evitar que a história se repita”, afirmou o presidente do Comité de Emergência do Regulamento Sanitário Internacional, Dimie Ogoina, que aconselha a OMS nestas áreas.
Endémica na África Central e Ocidental, esta doença infecciosa causou mais tarde um surto mundial em 2022, levando a uma emergência de saúde pública da OMS em julho, quando se tornou um surto em vários países.
Na sequência de uma série de consultas com peritos mundiais, a OMS começou a utilizar um novo termo “mpox” como sinónimo de varíola dos macacos.
Quais são os sintomas?
Os sintomas comuns da mpox incluem uma erupção cutânea que dura duas a quatro semanas, que pode começar ou ser seguida de febre, dores de cabeça, dores musculares, dores nas costas, falta de energia e gânglios linfáticos inchados.
A erupção cutânea tem o aspeto de bolhas e pode afetar a face, as palmas das mãos, as plantas dos pés, as virilhas, as regiões genitais e/ou anais, a boca, a garganta ou os olhos. O número de feridas pode variar entre um e vários milhares.
As pessoas com mpox são consideradas infecciosas pelo menos até que todas as borbulhas tenham formado uma crosta, as crostas tenham caído e uma nova camada de pele se tenha formado por baixo, e todas as lesões nos olhos e no corpo tenham sarado. Normalmente, isto demora duas a quatro semanas. Os relatórios mostram que as pessoas podem ser reinfetadas depois de terem tido a doença.
As pessoas com mpox grave podem necessitar de hospitalização, cuidados de apoio e medicamentos antivirais para reduzir a gravidade das lesões e encurtar o tempo de recuperação.
Como é que o vírus da monkeypox se propaga?
De humano para humano: Tocar, ter relações sexuais e falar ou respirar perto de uma pessoa com mpox pode gerar partículas respiratórias infecciosas, mas é necessária mais investigação sobre a forma como o vírus se propaga durante os surtos em diferentes contextos e condições, afirma a OMS.
O que os cientistas sabem é que também é possível que o vírus persista durante algum tempo no vestuário, roupa de cama, toalhas, objetos, aparelhos eletrónicos e superfícies que tenham sido tocados por uma pessoa com monkeypox. Outra pessoa que esteja em contacto com estes artigos pode ser infetada sem lavar as mãos antes de tocar nos olhos, nariz e boca.
O vírus também se pode propagar durante a gravidez para o feto, durante ou após o parto, através do contacto pele a pele, ou de um progenitor com mpox para um bebé ou criança durante um contacto próximo.
Embora tenham sido registados casos de contágio deste vírus a partir de uma pessoa assintomática, existe ainda pouca informação sobre se o vírus pode ser transmitido a partir de uma pessoa com o vírus antes desta apresentar sintomas ou depois das feridas terem sarado.
Humans to animals: Since many species of animals are known to be susceptible to the virus, there is the potential for spillback of the virus from humans to animals in different settings.
De seres humanos para animais: Uma vez que se sabe que muitas espécies de animais são suscetíveis ao vírus, existe a possibilidade de propagação do vírus de seres humanos para animais em diferentes contextos.
As pessoas que têm mpox confirmada ou que se suspeita que tenham mpox devem evitar o contacto físico próximo com animais, incluindo animais de estimação como gatos, cães, hamsters e roedores, bem como gado e animais selvagens.
Dos animais para os seres humanos: Uma pessoa que entre em contacto físico com um animal portador do vírus, como algumas espécies de macacos – ou um roedor terrestre como um esquilo de árvore – pode também desenvolver o vírus da monkeypox. Esta exposição pode ocorrer através de mordeduras ou arranhões, ou durante atividades como caçar, apanhar armadilhas ou preparar uma refeição. O vírus também pode ser contraído através da ingestão de carne contaminada que não tenha sido bem cozinhada.
Pode ser fatal?
Sim, para uma pequena minoria. Entre 0,1% e 10% das pessoas que foram infetadas com mpox morreram.
É importante referir que as taxas de mortalidade em diferentes contextos podem diferir devido a vários fatores, como o acesso a cuidados de saúde e a imunossupressão subjacente, nomeadamente devido ao VIH não diagnosticado ou ao VIH avançado, de acordo com a agência de saúde da ONU.
Na maioria dos casos, os sintomas da mpox desaparecem por si próprios no espaço de algumas semanas com cuidados de apoio, tais como medicação para a dor ou febre, mas, em algumas pessoas, a doença pode ser grave ou levar a complicações e eventual morte.
Os bebés recém-nascidos, as crianças, as pessoas grávidas e as pessoas com deficiências imunitárias subjacentes – como o VIH em estado avançado – podem correr um risco mais elevado de contrair a doença mpox de forma mais grave e de morrer.
Existe uma vacina?
Sim. A agência de saúde das Nações Unidas recomenda a utilização de várias vacinas contra a mpox. No entanto, a vacinação em massa que foi implementada durante a pandemia mundial da covid-19, não é atualmente recomendada.
Muitos anos de investigação conduziram ao desenvolvimento de vacinas mais recentes e mais seguras para a varíola, doença atualmente erradicada. Algumas destas vacinas foram aprovadas em vários países para utilização contra a mpox.
Atualmente, a OMS recomenda a utilização das vacinas MVA-BN ou LC16, ou a vacina ACAM2000 quando as outras não estão disponíveis.
De acordo com a OMS, apenas as pessoas que estão em risco de exposição ao vírus devem ser consideradas para vacinação. Os viajantes que possam estar em risco, com base numa avaliação de risco individual efetuada pelo seu prestador de cuidados de saúde, podem querer considerar a vacinação.
Como se pode prevenir a monkeypox?
Limpar e desinfetar superfícies ou objetos e limpar as mãos depois de tocar em superfícies ou objetos que possam estar contaminados pode ajudar a prevenir a transmissão.
O risco de contrair a doença através de animais pode ser reduzido evitando o contacto desprotegido com animais selvagens, especialmente os que estão doentes ou mortos, incluindo a sua carne e sangue.
Nos países onde os animais são portadores do vírus, qualquer alimento que contenha partes de animais ou carne deve ser bem cozinhado antes de ser consumido.
